Lorsque vous partez vivre en expatriation, et notamment en famille, trouver un logement va être l’une des premières grandes étapes de votre aventure. Au-delà d’une nécessité, votre domicile va constituer un véritable refuge lorsque vous traverserez les phases inévitables de déprime et de remise en question liées au fait d’avoir quitté votre pays. Il est donc essentiel de ne pas se tromper. Je vous divulgue ici tous mes conseils et mes astuces pour bien choisir votre logement à l’étranger.

Avant le départ en expatriation, ne pas se précipiter

Effectuer des recherches à distance

Quand vous préparez votre déménagement à l’étranger, il est capital d’effectuer quelques recherches préliminaires sur le marché de l’immobilier local. Vous pourrez entre autres vous faire une idée sur :

• l’organisation de la ville 
• le prix au m2 des habitations dans les quartiers que vous visez

Cette étape est fondamentale. Elle vous permettra de valider la faisabilité de votre projet d’expatriation.

Prévoir un voyage de reconnaissance

Si vous le pouvez, le mieux est encore de vous déplacer avant le déménagement pour faire du repérage. La planification d’un court séjour sur place vous aidera à mieux appréhender la vie qui vous attend et à mieux comprendre les problématiques auxquelles vous aurez à faire face pour choisir votre logement à l’étranger. Si le temps vous le permet, n’hésitez pas à prévoir quelques visites de biens immobiliers. 

Ne jamais louer un bien immobilier à distance

Aussi avancées soient vos recherches, je vous déconseille fortement de choisir un logement à l’étranger depuis votre pays d’origine. C’est déjà vrai lorsqu’on cherche à déménager d’une région à une autre dans notre propre pays. Ça l’est encore plus à l’autre bout du monde. 

Vous avez besoin de temps pour prendre une décision éclairée

Vous ne comprendrez véritablement votre ville d’accueil qu’une fois que vous y résiderez. Le fait de vous assurer que vous vous plaisez dans un quartier prend du temps. 

Attention aux mauvaises surprises et aux escroqueries

De plus, gardez à l’esprit que les législations diffèrent d’un pays à l’autre. La protection du locataire est parfois extrêmement limitée. Ainsi, je vous recommande d’attendre d’être sur place avant d’entamer toutes démarches. Un descriptif et une poignée de photos ne peuvent nullement remplacer une visite réelle. De ce fait, vous vous éviterez d’éventuelles déconvenues et vous écarterez les risques d’arnaques. Dans tous les cas, n’envoyez jamais d’argent pour avoir accès à des annonces ou bloquer une visite. À l’étranger plus qu’ailleurs, il convient de rester sur ses gardes et ne pas donner sa confiance trop rapidement. 

Réserver un logement temporaire

Inversement, je ne peux que vous conseiller de louer un logement d’appoint en amont de votre arrivée sur place. 

Si votre entreprise fournit votre logement temporaire

Si c’est votre entreprise qui vous envoie à l’étranger, elle aura certainement prévu ce point. Néanmoins, vérifiez-le au préalable. Pensez également à recouper avec elle la localisation et le type de bien qu’elle envisage de vous mettre à disposition. 

Notre expérience

Lorsque nous sommes arrivés en Nouvelle-Zélande, la DRH de l’entreprise de mon mari nous avait gentiment réservé une maison de vacances dans un quartier un peu excentré d’Auckland. Après nos deux semaines de quarantaine enfermés dans des chambres d’hôtel, elle avait pensé qu’un jardin pour nos trois enfants serait des plus appréciés. Sauf que cet emplacement aurait rendu mes démarches administratives et nos déplacements bien plus compliqués, surtout lors des premières semaines où mon mari allait être très accaparé par son travail. Nous avons donc opté pour un petit appartement hotel plus central pour les premiers mois, ce qui nous a facilité la vie. 

Si le logement temporaire n’est pas fourni par votre entreprise

Réservez un bien immobilier en fonction de vos moyens. Chambre d’hôtel, motel, appart-hotel, appartement de vacances de type Airbnb, … Si vous avez des enfants, vous apprécierez probablement le confort d’avoir une cuisine et une machine à laver sur place. Soyez donc attentifs à l’équipement de votre domicile temporaire. Dans tous les cas, privilégiez un emplacement situé en centre-ville, qui sera bien desservi par les transports ou facilement accessible par les taxis. 

Choisissez le logement temporaire avec soin

Pensez que suivant la pénurie des logements, votre recherche d’appartement ou de maison sur place peut prendre du temps. Certains expatriés qui partent avec leur propre déménagement sont aussi tributaires de l’arrivée de leur container pour s’installer. Par conséquent, choisissez votre appartement d’appoint avec attention. Si vous vous y sentez bien, cela vous évitera de vous jeter sur le premier bien immobilier disponible et de faire des erreurs que vous pourriez regretter par la suite. 

Une fois sur place, s’appuyer sur les acteurs locaux pour bien choisir son logement à l’étranger

Contacter des expatriés déjà établis dans le pays d’accueil 

Si vous avez bien préparé votre expatriation, et si vous avez notamment vérifié la faisabilité économique de votre départ à l’étranger, vous devriez déjà vous être constitué un petit réseau sur place.

Qu’il soit professionnel ou personnel, ce réseau va jouer un rôle précieux dans votre installation. Je vous conseille fortement de le solliciter pour vous aider à choisir votre logement à l’étranger. 

N’hésitez pas à rejoindre les groupes Facebook d’expatriés francophones de votre ville d’accueil (français à Rome, ou mamans d’Auckland par exemple) ou les forums. 

Vous pourrez bénéficier de leurs conseils

Ils pourront vous prodiguer de précieux conseils sur :

• l’organisation de la ville, 
• les embouteillages à prévoir
• les quartiers à privilégier pour leur proximité et leur qualité de vie 
• les zones au contraire qu’il vous faudra fuir

Vous pourrez bénéficier du bouche à oreilles

Tout expatrié vous le dira ! Rien de mieux lorsqu’il s’agit de bien choisir son logement à l’étranger que de récupérer la maison ou l’appartement d’une connaissance qui déménage. Vous vous épargnerez pas mal de mauvaises surprises car vous aurez précisément connaissance des bons et des mauvais côtés du bien immobilier. Même si dans votre réseau, personne n’a prévu de libérer sa maison, certains de vos contacts auront peut-être entendu parler de logements vacants dans leur voisinage. Dans tous les cas, vous n’avez rien à perdre à poser la question.

Faire appel à des spécialistes locaux de l’immobilier

Agent de relocation

Si c’est votre entreprise qui vous expatrie, vous pourrez peut-être bénéficier des services d’une agence de relocation. Il s’agit d’une entreprise qui va vous assister dans toutes vos démarches d’installation :

• Obtention de visa
• Démarches administratives et médicales
• Choix des écoles pour vos enfants
• Recherche de logements 
• …

L’agent de relocation connait la ville comme sa poche. Son aide est donc précieuse. Il vous fera gagner beaucoup de temps, d’énergie et vous épargnera pas mal de stress. 

Je vous conseille de prendre contact avec lui avant même votre arrivée.

Notre expérience

Plusieurs mois avant notre déménagement en Nouvelle-Zélande, nous avions organisé deux séances en visio-conférence pour déblayer un peu le terrain. Notre interlocutrice nous avait notamment expliqué :

• Comment bien choisir l’école
• Quels étaient les quartiers à privilégier par rapport au lieu de travail de mon mari et aux écoles des enfants
• Comment fonctionnait le marché immobilier sur place (les contrats de bail, le prix au m2, la qualité des biens, …)

De notre côté, nous avions pu nous présenter et expliquer quels étaient les critères importants pour nous. Ces entretiens préliminaires nous ont permis d’optimiser nos recherches une fois sur place.

Petit bémol tout de même !

L’agent de relocation est généralement un local du pays. Il connait donc parfaitement votre future ville d’origine, ce qui est très intéressant pour vous aider à choisir un logement à l’étranger. Cependant, nous n’avons souvent pas les mêmes références culturelles. Il n’est pas toujours au fait sur ce qu’un français ou un européen attend. Ainsi, il ne faut pas hésiter à bien tout expliquer, y compris les détails qui nous paraissent superflus et insignifiants. 

Consulter les sites internet et applis spécialisées

Si vous n’avez pas la possibilité de passer par une agence de relocation, je vous conseille de consulter le dossier pays de l’expatriation que vous visez sur le site du Ministère de l’Europe et des Affaires Étrangères. Dans la rubrique Logement, vous y trouverez notamment des idées de prix de biens immobiliers. Vous aurez aussi accès à des recommandations pour choisir votre quartier et des exemples de contrats de bail dans certains cas. 

Même si vous pouvez directement consulter les sites internet de petites annonces sur place, je vous conseille de faire appel à une ou plusieurs agences immobilières. 

Agents immobiliers

En lui confiant vos critères de recherches, il ou elle pourra vous préparer une sélection de biens et optimiser les visites sur une même journée.

Suivant le pays dans lequel vous vous expatriez, vous devrez probablement payer des frais d’agence. Sachez néanmoins qu’en cas de litige, il est souvent plus sécurisé de bénéficier de l’intermédiaire d’un agent immobilier qui connait bien le droit du pays et qui pourra raisonner un propriétaire parfois excessif, voire malhonnête. 

Notre expérience

Lorsque nous sommes arrivés en Nouvelle-Zélande l’année dernière, nous sommes très mal tombés. Nous avons signé notre contrat de bail en direct avec les propriétaires. Or très vite, nous nous sommes rendus compte que la maison tombait littéralement en ruine. Les portes de placard nous tombaient dessus lorsque nous les ouvrions. Les poignées des portes et des fenêtres nous restaient dans les mains. Les barrières du jardin s’étaient envolées ce qui auraient pu occasionner des blessures graves pour nos enfants. Et j’en passe.

Les propriétaires refusaient de procéder aux moindres travaux de qualité. Ils se contentaient de refixer à la va vite les parties endommagées dans l’attente qu’elles retombent. Cette maison est vite devenue invivable et dangereuse. Et nous étions pieds et mains liés car notre bail était d’un an minimum. Notre agent de relocation a finalement réussi à nous sortir de ce mauvais pas mais une agence immobilière intermédiaire aurait sans aucun doute facilité nos démarches. 

Arpenter les rues du quartier visé

Si vous avez sélectionné un quartier en particulier dans lequel vous souhaitez vous installer, il est parfois intéressant de vous y promener. Vous pourriez vous arrêter dans les commerces de proximité et vérifier les petites annonces, affichées parfois à l’entrée. Vous pourriez aussi questionner les employés ou les concierges d’immeuble. 

Notre expérience

C’est de cette façon que nous avions trouvé notre deuxième appartement au Maroc. Nous avions repéré deux ou trois rues dans lesquelles nous voulions absolument nous loger, et j’avais fait le tour des concierges et des primeurs. Cette prospection n’est pas toujours confortable, j’en conviens. Néanmoins, elle peut se révéler très efficace et rapide. 

Comprendre l’organisation de la ville pour bien choisir son logement à l’étranger

Localiser ses centres d’intérêt

Lorsqu’on décide de partir s’installer à l’international, sélectionner le bon logement dans le bon quartier peut parfois s’avérer être un véritable casse-tête. Je vous conseille avant tout d’ouvrir une carte (intéractive ou non) et de la détailler attentivement. 

 Repérer vos centres d’intérêt principaux

Localisez en priorité les lieux où vous devrez vous rendre quotidiennement :

• Travail
• École des enfants
• Services de garde pour les plus petits

Vous n’aurez probablement pas envie de perdre des heures dans ces déplacements réguliers, d’où l’intérêt de sélectionner des quartiers qui se trouvent à proximité. 

Repérez vos centres d’intérêt secondaires 

Même si vous ne devez pas vous y rendre chaque jour, il peut aussi être intéressant de tenir compte des autres sites d’attraction de votre famille. 

Ils englobent généralement :

• Les activités pour les enfants (sport, cours particuliers, musique)
• Les parcs de jeux
• Les lieux de sport pour adultes (terrains de tennis, espace vert pour footing…)
• Les commerces et les centres commerciaux
• Les cafés, les bars et les restaurants
• Les cinémas, théatres, opéras, musées et autres lieux d’événements artistiques et culturels

Il est difficile voire même impossible de cocher toutes les cases, mais avoir conscience de l’emplacement de chaque chose permet de faire un choix éclairé.

Notre expérience

Au Moyen-Orient, nous n’avions pas le choix. Notre domicile était excentré des écoles et de nos lieux de travail. Ainsi tout déplacement devait se faire en voiture. Cela nous obligeait à avoir deux véhicules et à perdre beaucoup temps sur les routes. 

Lorsque nous sommes arrivés en Nouvelle-Zélande, nous aspirions à effectuer le maximum de nos trajets à pied. Ainsi, nous avons opté pour un logement à proximité du travail de mon mari. Nous nous sommes assurés que l’école et la crèche du quartier étaient de qualité convenable. Par conséquent, nous pouvons nous permettre de n’avoir qu’une seule voiture, qui reste dans notre garage la plupart du temps. La ville d’Auckland étant très étendue, nous devons malgré tout l’utiliser pour les courses, les activités des enfants et les sorties du week-end. 

Lister ses besoins

Quand il s’agit de choisir votre logement à l’étranger, il est important de sélectionner un quartier en fonction de votre personnalité et de vos besoins. 

Certaines personnes sont plus citadines. Sans être forcément fêtardes, elles vont avoir besoin de flâner dans le centre-ville, retrouver facilement des amis autour d’un verre. Elles n’apprécient pas particulièrement de conduire. Alors que d’autres, plus casanières, recherchent le calme de la campagne, quitte à passer plus de temps sur les routes. 

Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise option. Notez toutefois qu’il vous sera plus compliqué de faire des rencontres dans des petites villes ou à la campagne. De plus, la qualité des écoles est parfois plus approximative dans les endroits plus reculés. 

Évaluer les dangers et les nuisances

Bien sûr, vous devrez aussi tenir compte des zones à éviter, moins sûres ou moins sécurisées. Il convient de bien se renseigner sur la réputation du quartier, notamment lorsque vous partez en famille. Il est important de vérifier qu’en tant que femme, vous puissiez marcher seule dans la rue sans risquer de vous faire agresser ou harceler. 

Pensez également à tenir compte des nuisances sonores. En Asie notamment, il peut être intéressant de viser un quartier un peu plus vert et plus calme pour une meilleure qualité de vie au quotidien.

 Évaluer les moyens de transport

Lorsqu’il s’agit de choisir un logement à l’étranger, se pencher sur la qualité et l’efficacité des moyens de transport est primordial. Cela pourra vous permettre de sélectionner un quartier un peu plus éloigné de vos centres d’intérêt, et par conséquent peut-être plus accessible financièrement.

Demandez-vous quelles sont les options disponibles dans votre ville d’accueil :

• Bus
• Métro
• Tramway
• Taxi
• Vélo

Voici quelques questions à vous poser :

• Est-ce que vos centres d’intérêts sont bien desservis ?
• Quel est le relief ? Si le bus vous laisse en bas d’une côte de 500m, vous n’aurez sans doute pas envie de l’utiliser.
• Quel est le coût et la fréquence des transports en commun ? Parfois les villes ne subventionnent pas les réseaux et les transports reviennent quasiment au prix d’une voiture. 
• Comment se passent réellement les trajets ?  Ne vous contentez pas de visualiser les parcours sur une carte. Faites-les plusieurs fois en conditions réelles (heures de pointe sur différents jours de la semaine). Ainsi vous éviterez les mauvaises surprises.
• Si vous envisagez de vous déplacer à vélo, vérifiez bien au préalable la présence de pistes cyclables et évaluez la dangerosité de vos trajets à venir.
• Comment est le trafic ? Peu importe le choix de transport que vous ferez, il convient de prêter attention aux embouteillages. Dans certaines villes, un parcours de quelques kilomètres peut vite prendre des heures. 

Choisir un quartier qui nous ressemble

Les expatriés ont souvent tendance à se regrouper dans certains quartiers pour limiter le dépaysement. Quand on vit à l’étranger, on se retrouve seul, loin de tous ses repères, parfois à plusieurs milliers de kilomètres de chez soi. Plus la culture de notre pays d’accueil diffère de la nôtre, plus il est important de retrouver une communauté qui nous ressemble. Un groupe de personnes qui va pouvoir nous comprendre et sur qui nous allons pouvoir compter.

Notre expérience

Lorsque nous vivions en Arabie Saoudite, nous avions choisi de vivre dans un compound.  C’est une sorte de quartier fermé uniquement accessible aux étrangers (occidentaux pour la plupart). Ce mode d’habitation nous permettait de vivre librement, sans contraintes vestimentaires et en toute sécurité. C’est sans aucun doute la raison qui a fait que nous nous sommes si bien adaptés à ce pays, et que nous en gardons encore aujourd’hui un très bon souvenir. 

Définir son budget

Selon le pays, certains expatriés ont leur logement compris dans leur contrat de travail.

Si ce n’est pas votre cas, une fois le ou les quartiers sélectionnés, il convient de vérifier que votre budget puisse suivre. 

Pour cela, il est primordial d’avoir une idée précise du coût de la vie pour votre famille. Une fois les poste alimentation, école et activités des enfants, voiture, téléphonie retirés, quelle somme raisonnable vous reste-t-il à allouer à votre domicile ? 

Rappelez-vous qu’une fois réglé votre loyer, vous devrez aussi vous acquitter des factures :

• D’eau
• D’électricité
• De chauffage
• Des assurances

Ayez à l’esprit qu’à l’étranger plus que dans votre pays d’origine, il est nécessaire de prévoir une marge une fois toutes vos dépenses effectuées. Ce petit matelas financier vous permettra de faire face aux imprévus, souvent nombreux lorsqu’on n’est pas chez soi. De plus, vous êtes certainement partis à l’étranger dans le but de découvrir votre nouvelle destination et donc de voyager. Si vous êtes trop justes financièrement, vous ne pourrez pas profiter de votre expatriation, et votre expérience risque d’être gâchée. 

Si le prix du m2 dans vos quartiers préférés s’avère être exorbitant, il vous faudra vous rabattre sur des zones plus accessibles et probablement moins huppées ou revoir vos critères de recherche. 

Définir ses critères

Maison vs appartement

Quand on s’apprête à choisir un logement à l’étranger, on en vient rapidement à se poser la question : maison avec jardin ou appartement. Surtout lorsqu’on a de jeunes enfants.

Dans un même quartier, l’appartement aura un prix plus abordable qu’une maison individuelle. Mais si vous acceptez de vous excentrez, il y a de grandes chances pour que vous ne dépensiez pas plus pour une maison en périphérie qu’un appartement en hyper-centre.  À vous donc de faire le choix qui vous convient.

Meublé vs location vide

Si vous n’apportez pas vos meubles avec vous, il vous faudra arbitrer entre location meublée ou vide. Il est à noter que selon les pays d’expatriation, il sera très difficile voire impossible de trouver des logements familiaux, donc de grande taille, meublés. Il convient de bien se renseigner en amont du départ.

Et si vous décidez malgré tout de ne pas apporter votre mobilier, vous devrez donc vous équiper dans votre pays de destination. Là encore, vérifier au préalable quels sont les magasins sur place ainsi que le coût des articles. Le géant suédois n’existe malheureusement pas partout… Vous pourrez aussi examiner l’offre d’occasion, souvent meilleure marché.

Taille vs qualité

Un autre critère sur lequel vous pourrez jouer lorsque vous cherchez à faire des économies sur votre logement est sa taille. Si vous acceptez de diminuer le nombre de chambres, le prix va rapidement décroître. 

Note spéciale concernant la chambre d’amis, quand vous allez choisir votre logement à l’étranger

De nombreux expatriés cherchent à avoir une pièce supplémentaire afin de recevoir leur famille et leurs amis. Avant de faire ce calcul, soyez certains que vos proches viendront vous voir. En 11 années d’expatriation, outre nos parents, nous n’avons eu que très peu de visites. Parfois, louer un appartement de vacances le temps du séjour de vos proches peut s’avérer plus rentable que payer à l’année une pièce supplémentaire dont vous n’aurez pas d’utilité. 

La qualité du logement est également déterminante dans le prix du bien. Isolation, chauffage de qualité, matériaux de qualité peuvent faire considérablement varier les prix. 

Notre expérience 

En Nouvelle Zélande, la plupart des appartements et maisons qui sont loués n’ont pas de chauffage, pas d’isolation ni de ventilation. De notre côté, nous avons préféré louer une maison beaucoup plus petite (trop petite probablement pour une famille de 5 personnes) mais dans laquelle nous ne souffrons pas du froid l’hiver, car équipée d’un chauffage centrale et de meilleures prestations. Nous n’avons pas hésité à faire cet arbitrage car c’était un critère indispensable à nos yeux. 

Choisir un appartement à l’étranger est extrêmement subjectif mais demande de la méthode. 

À vous d’établir une liste précise de vos critères de recherche, adaptés à vos besoins et à ceux de votre famille. Vous devrez être capables de les prioriser. Souvenez-vous que vous aurez certainement à faire des compromis. 

Cependant, gardez en tête que votre logement vous servira d’abri dans les tempêtes de votre quotidien loin de chez-vous et des vôtres. Il est capital que vous vous y sentiez bien. Si malgré tous ces conseils, vous vous rendez compte que vous n’avez pas fait le bon choix, n’hésitez pas à déménager au cours de votre expatriation, pour le bien-être de chaque membre de votre famille et pour la réussite de votre aventure à l’étranger. 

Et vous, comment choisissez-vous votre logement à l’international ?

Vous est-il déjà arrivé de faire les mauvais choix ? 

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